Иоанн Предтеча, чье имя означает «предшественник», был пророком, возвестившим пришествие Мессии, Иисуса Христа. Евангелие повествует о его взрослой жизни, начиная с 30 лет, когда он начал проповедовать и крестить народ в реке Иордан, где им был крещен и Иисус.
Смерть Иоанна связана с его обличениями грехов и призывами к праведной жизни. Он критиковал царя Ирода Антипу за сожительство с Иродиадой, женой его брата, за что был заключен в темницу. Ирод колебался казнить его, опасаясь народного гнева, однако Иродиада жаждала смерти Иоанна.
На пиру в честь дня рождения Ирода, дочь Иродиады, Саломея, своим танцем настолько угодила царю, что он пообещал исполнить любое ее желание. По наущению матери, Саломея потребовала голову Иоанна Крестителя на блюде. Ирод, хотя и опечалился, не смог отказать ей и приказал казнить пророка.
Верующие считают этот день праздником, поскольку мученическая смерть Иоанна Крестителя стала символом обретения вечной жизни и верности своим идеалам. В день Усекновения соблюдается строгий пост, исключающий мясные, молочные и рыбные продукты.
